Весна 1941 года. Жокей Григорий в очередной раз выигрывает скачки на племенной лошади Зарнице, дочери Заядлого и знаменитой Ники, получившей несколько лет назад престижный приз в Париже. Зарница в 1939 году выиграла приз в Германии, там Григорий победил знаменитого немецкого жокея Шойберга. Начинается Великая Отечественная война. Зарница, попав к фашистам, становится собственностью Шойберга, ее увозят в Германию. Григория и его сына Леньку немцы отправляют на работу в карпатские каменоломни. Зарница не желает слушаться нового хозяина, постоянно сбрасывает его с себя, отказывается есть. Тогда Григория привозят на конезавод, под угрозой уничтожения лошади, он вынужден «учить» ее
подчиняться Шойбергу. Улучив момент, Григорий пытается бежать на Зарнице, но его убивают. В июне 1942 года Шойберг участвует на Зарнице в скачках, но перед самым финишем лошадь сбрасывает его и убегает. Зарница добирается до Карпат, где случайно встречает Леньку. Ленька на Зарнице совершает побег, но немцам удается настичь их. Раненного Леньку подбирает карпатский крестьянин, а Зарница вновь попадает на германский конезавод. Но теперь от нее ждут не побед в скачках, а жеребенка. Зарница снова сбегает, добирается до родных мест и там рожает жеребенка. Фашисты находят жеребенка и увозят в Германию. Зарница следует за ними. В конце войны выздоровевший Ленька вместе с советскими танкистами оказывается в Германии и там находит почти ослепшую кобылу и ее жеребенка…