По мотивам повести А.Сметанина «Ракеты черного дыма». В маленьком городке Каменске расположен танковый полк, которым командует молодой подполковник Илья Кленов. Он вдумчиво подходит к своим обязанностям, особое внимание уделяя воспитательной работе. Когда необходимо — он строг, сурово наказывает за пьянство старшего лейтенанта Селицкого. Но прощает неопытного лейтенанта Сорокина, который на боевых учениях, стремясь как можно лучше выполнить поставленную задачу, утопил танк. Как раз во время этих учений в полк с инспекцией прибыл из штаба Лев Мабыкин, однокурсник Кленова. Отношения между бывшими друзьями довольно натянутые — Илья не скрывает, что ему претит расчетливость Мабыкина, стремление сделать карьеру. И в отместку Лев в донесении командующему делает акцент на недостатках, особо выделив историю со злополучным танком