Во время рейса на теплоходе, следующем из Америки в СССР, тяжело заболевает американец мистер Кромбс. Перед смертью он вспоминает далекую молодость, когда он, Яков Коваль, вместе с односельчанами переехал с Украины на Дальний Восток. Любил Яков Христину, но она решила выйти замуж за большевика Степана Камышина. Началась гражданская война. Яков примкнул к белогвардейцам. Однажды его отряду удалось захватить в плен Степана. Коваль собственноручно расстреливает Камышина и Христину, вступившуюся за мужа. И вот теперь, через много лет, он хочет исповедоваться хотя бы русскому капитану, раз уж на корабле нет священника. Капитаном оказался сын Христи и Степана..