По одноименной пьесе К. Симонова, герой которой — западный журналист — в момент необходимости сделать нравственный выбор обращается к своей совести и вспоминает трех своих товарищей погибших в немецком плену. Суд памяти оказывается для него суровым и беспощадным. Перед ним проходит череда компромиссов и предательств, совершенных им ради карьеры, во имя благополучия жизни. В конце концов он делает выбор, который будет стоить потери им всего этого, но спасет мир: он соглашается сделать публичное заявление в прессе о готовящейся угрозе всему миру. Это поможет ему стать четвертым — рядом с теми погибшими тремя…