По мотивам одноименной повести Н. Лескова. В богатом купеческом доме живет, томясь и скучая, молодая
женщина, Катерина Измайлова. Муж ее, молчаливый, пожилой, неласковый, целыми днями занят. Неожиданно в жизнь женщины врывается любовь — ей приглянулся красавец-приказчик. Ради Сергея Катерина готова идти на все, даже на убийство. Она подсыпает в пищу мужа яд. Но приезжает тетка покойного хозяина с маленьким племянником Федей, законным наследником. Второе убийство, на
которое идет Катерина, продиктовано все тем же желанием удержать возле себя Сергея, которому хочется стать богатым купцом. Катерину разоблачают, ее и Сергея отправляют по этапу на каторгу. Женщина все равно счастлива, ведь любимый рядом с ней. Но однажды, когда осужденные плыли на барже по сибирской реке, Катерина становится свидетельницей того, как Сергей заигрывает с молодой каторжанкой Сонеткой. Женщины запевают песню, некоторые, чтобы согреться, начинают пританцовывать. Катерина обнимает Сонетку и, улыбаясь Сергею, танцует с соперницей. И вдруг, покрепче обняв разлучницу, бросается вместе с ней в воду…