По одноименной повести А. Приставкина. Вместе с множеством голодных детей из подмосковных детских домов Кольку и Сашку Кузьминых везут на Северный Кавказ, где они будут жить в селе, из которого выселили всех жителей. Прибыв на новое местожительства, колонисты оказываются свидетелями невидимой войны, которая идет в горах. Приехавших детей подстерегает слепая сила возмездия. Молодая воспитательница Регина Петровна пытается спасти братьев Кузьминых, она подкармливает их, хочет увезти подальше от этих страшных мест, но ее усилия напрасны. Колония уничтожена горцами, Сашка убит, Колька
потерянно бредет, куда глаза глядят. От пережитого потрясения он заболевает. Спасает его такой же гонимый и заброшенный чеченский мальчик Алхазур. Мальчишкам нет дела до того, какой они национальности. Колька называет Алхазура именем погибшего брата — Сашкой. В детприемнике сотрудники НКВД настаивают, чтобы Колька отрекся от не похожего на него «брата», но он отказывается. И однажды ночью спящего Алхазура переносят из поезда, в котором он ехал вместе с Колькой, в другой, везущий депортированных на Север…