По мотивам одноименной повести М. Рощина.
Осень 1952 года. Небольшая телефонная станция одного из крупных московских министерств. Здесь, в подвальном помещении, работает скромная и неброская Шура Латникова. Однажды на станцию приходит новый работник — ученик монтера Виктор Просвирняк. По-разному воспринимают этого несколько прихрамывающего человека: некоторые над ним подшучивают, кто-то — как монтер Ваня-Зяблик — не
понимает заискиваний напарника. Только Шура раньше других угадывает, что Просвирняк сделает себе карьеру. И правда — как-то незаметно он становится вхож в кабинеты начальства, затем начинает
командовать распределением работ среди телефонисток, а Зяблик оказывается у него в подчинении. Улучив момент, Просвирняк доносит на своего начальника Пошенкина — тот в служебное время изготавливает елочные гирлянды. Поощрение не заставляет себя ждать: вскоре на двери кабинета начальника красуется табличка «В. П. Просвирняк». Просвирняк не стыдится грубо общаться с подчиненными, распекает Зяблика за то, что тот, студент-заочник, штудирует на работе в свободные минуты учебники. Только Шура не боится прилюдно назвать Просвирняка дураком за очередное бредовое распоряжение, отказывается подписать донос на Пошенкина. Тогда Просвирняк делает все, чтобы избавиться от строптивой телефонистки… Весной
1953 года Шура встречает Зяблика — он ушел со станции, как, впрочем, и многие другие, а Просвирняк пребывает в уверенности, что положение, которое он занимает, незыблемо…