По мотивам одноименной повести Ивана Шмелева. 1916-1917-е годы. В одном из московских ресторанов служит официантом Скороходов, кроткий и запуганный своим подневольным положением человек. Судьба беспощадна к маленькому человеку. Гибнет на фронте сын, умирает жена, а красавицу дочку Наташу исключают из гимназии за неуплату. Скороходов вынужден сдать внаем одну из комнат своей квартирки курьеру военно-промышленного комитета Соколину. Он и Наташа полюбили друг друга и решают сыграть свадьбу. Скороходову удается устроить Наташу, играющую на скрипке, в оркестр ресторана. Красивую скрипачку тщетно начинает добиваться фабрикант Карасев. Однажды, находясь в приемной военно-промышленного комитета, он крадет со стола Соколина секретный пакет, а затем посылает записку Наташе, обещая выручить из беды ее любимого. Надеясь получить украденный пакет, Наташа едет к Карасеву домой. Сюда же приезжает ничего не подозревающий Скороходов, чтобы приготовить ужин «на две персоны». Карасев не хочет отдавать пакет даром и пытается овладеть Наташей. На ее крик прибегает Скороходов. Маленький «человек из ресторана» выбивает дверь и бьет по лицу фабриканта. Вместе с подоспевшим Соколиным он уводит Наташу из дома Карасева