После трехлетнего отсутствия геолог Юртов возвращается на север, чтобы продолжить поиски нефти. Он приглашает бригаду знатного бурильщика Винничека из Башкирии, нанимает до зимы местных жителей-лесорубов, торопится скорее организовать лагерь и преступить к поискам. Начавшиеся холода усложняют работу. Из бригады уходят рабочие-лесорубы — пора начинать лесозаготовку. Уезжает Винничек, потерявший надежду обнаружить нефть в этих местах. А Генка, молодой моторист, вначале разболтанный и недисциплинированный, «заболевает» поисками и отказывается покидать Юртова — ему хочется увидеть нефть своими глазами.