В 1565 году двадцатилетний Торквато Тассо отправляется в Феррару, чтобы заступить на пост придворного писателя и интеллектуала в свите герцога Альфонсо Второго д`Эсте. Тассо прекрасно справляется с обязанностями придворного министра культуры и кроме того, влюбляется одновременно в трех дам: Лукрецию, Лауру и в герцогиню Элеонору, которая старше
него на двадцать лет. Между тем, в стране усиливается религиозная цензура, что сказывается на состоянии культуры. Тассо тяжело переживает это, у него появляются первые признаки безумия. Он находит утешение в любви и в поэзии. Однако за свою поэму «Освобожденный Иерусалим» (1575) он должен предстать перед судом католической церкви. Тем не менее Тассо продолжает работать над поэмой, доводя ее до совершенства. Однажды герцог Альфонсо узнает о связи Тассо со своей фавориткой Элеонорой и, сославшись на безумие поэта, требует сослать его в монастырь. Там, в одиночестве, одержимый видениями, заключенный поэт окончательно сходит с ума и умирает.