Украинское село накануне Великой Отечественной войны. Сюда приезжают из Польши, спасаясь от уничтожения, беженцы: еврей Симон с женой и пятью маленькими детьми. Им, городским жителям, непросто обосноваться в заброшенном доме, который им выделил колхоз, притом, что их единственную лошаденку забирают в общее пользование. Симона направляют на работу плотником. Он берется за любую работу, чтобы его семья не нищенствовала, и своим трудолюбием, старанием всем помочь и доброжелательностью располагает к себе и своей семье сельчан. Жизнь у Симона и Баси налаживается, но война приходит на территорию Украины. Фронт всё ближе к селу. Мужчин выгоняют рыть окопы. Немцы наступают, и наши военные, чтобы задержать врага, прямой наводкой взрывают мост, при этом гибнут мирные жители. Оцепеневшего от происходящего Симона спасает от гибели сосед-односельчанин. Они возвращаются в деревню, в которой уже хозяйничают немцы. У нового управляющего фон Крюгера ранена лошадь, которую он собирается пристрелить. Он берет с собой в поле рослого и сильного Симона, чтобы тот закопал убитое животное. На обратном пути он командует Симону запрячься вместо лошади в повозку. Немец гонит его бежать в темпе, обещая разрешить встретиться с женой и детьми. Но он не выполняет обещание, а ставит новое условие, продолжения гонки для получения заветного свидания. Крюгер заключает пари со своим соотечественником на конюшню в Германии, что его новая «лошадка» придет первой в соревновании с настоящей лошадью. Немец приказывает запереть, накормить и привести в порядок Симона. Не выиграет – ему капут. Победа после трёх кругов, и Симон сможет увидеть любимую жену и детей. Невероятными усилиями он вырывает победу, но не останавливается, а продолжает тащить повозку в безлюдное место, где сбрасывает Крюгера в овраг. Освободившись, спешит домой, но видит пепелище на месте своего дома. Старики-соседи с горечью сообщают Симону, что ироды-немцы побросали жену и детей в колодец, а сверху бросили бомбу. Выжил только младенец, которого Бася успела передать старикам до прихода немцев. Старуха обещает соседу сберечь его ребёнка. Симону приходится бежать, потому что немцы окружают его усадьбу. За деревней мужчину настигает немецкий танк и давит его гусеницами. Немец остервенело вращает танк на месте, не оставляя никакой надежды на спасение Симона.