Капитан теплохода Леонид Иванович Лосев, возвращаясь вечером домой, видит, как группа молодых людей нападает на маленьких ребятишек, отбирает у них самокаты. Когда Лосев заступается за малышей, парни окружают его, отбирают портфель и скрываются. Капитану удается догнать одного — по имени Сергей. Во время беседы с юношей Леонид Иванович вспоминает свое детство военных лет, когда он был в такой же компании отпетых подростков. В то время голода и безотцовщины Леньке Лосеву встретился рабочий человек Смирнов, который помог мальчишке расстаться со своими дружками, устроив его к себе помощником в судоремонтные мастерские…Знакомство с Сергеем продолжилось, и Лосев решает пригласить его учеником на свой теплоход, чтобы приобщить парня к настоящему труду.