Экранизация одноименного романа Ф.Сологуба. Действие фильма разворачивается в одном из провинциальных российских городков, где служит в гимназии учитель русской словесности тщеславный господин Передонов, мечтающий о должности столичного инспектора. Прогрессирующее психическое заболевание приводит Передонова к преступлению — убийству приятеля