Двое неизвестных совершают ограбление квартиры — похищают кое-что из одежды, часы, какие-то мелкие вещи. Сразу же удается установить, что отпечатки пальцев принадлежат слесарю одной из автобаз Тимофею Ямцову, ранее судимому. И хотя Ямцов полностью отрицает свое причастие к грабежу, круг неопровержимых улик замыкается… Но начальника уголовного розыска Зорина смущает одно обстоятельство: ради чего пошли на такое рискованное дело грабители? Начинается кропотливое расследование. Выясняется, что в старой голландской печи дома, где совершено преступление, бывшим владельцем его, купцом первой гильдии Пузыриным, был сделан тайник для хранения драгоценного камня, огромного черного бриллианта, зарегистрированного в Брюссельском каталоге под названием «Черный принц». О тайне клада знал поверенный Пузырина — Кузьма Водовозов, открывший ее перед смертью своему сыну. Он и был одним из участников преступления. Другим оказался рецидивист по кличке Хряк. Так постепенно распутывается полковником Зориным сложный узел преступления.