Конец 1970-х годов. В СССР возникают различные мафиозные группировки. Одна из таких группировок при покровительстве властей создает на юго-востоке страны тайные лагеря, куда заключают бродяг, которых используют как бесплатную рабочую силу. Заключенные изготавливают камышовые щиты для строительства овечьих кошар. Мафиози получают от этого рабского труда большие доходы и делятся ими с властями. В такой лагерь попадает запутавшийся в жизни Кеша. Дважды Кеша пытается бежать, но оба побега заканчиваются неудачей. Другому члену его бригады. Профессору, удается добраться до ближайшего населенного пункта, где он рассказывает местным властям и милиции об этом лагере, но продажные
«представители порядка» возвращают Профессора в лагерь. Он погибает. После этого Кеша, Витек и Бомж тоже решают совершить побег. Убив нескольких охранников и захватив машину, они устремляются в степь. Вскоре беглецы наталкиваются на группу археологов, но те, предупрежденные охранниками, задерживают Бомжа. Кеша и Витек смогли убежать. После долгого пути по запутанным степным дорогам они обнаруживают, что просто совершили круг и вновь оказались там, откуда бежали. Витек, сломленный «злой судьбой», готов сдаться и вернуться в лагерь. Твердый и упрямый Кеша поворачивается и уходит в степь…