1947 год. Приморье. В шахтерском городе Сучан в бараке для ссыльных поселенцев живет 12-летний Валерка с матерью. Голод, неустроенный быт, тяжкий труд — удел всех, кто оказался здесь. Единственный светлый луч в жизни Валерки — его дружба с татарской девочкой Галией. Валерка постоянно попадает в неприятные
истории. Так, на собранные с трудом деньги он покупает коньки, а вечером на него нападают хулиганы и отбирают их. Галия выслеживает обидчиков и помогает мальчику вернуть украденное. Валерка с Галией часто ходят на рабочую зону. Однажды Валерка, ударив ногой по стрелке, переводит ее. Это становится причиной крушения небольшого паровоза, перевозившего грузы в зону. Начинается расследование. Испугавшись, что все раскроется, мальчишка сбегает во Владивосток, где связывается с бандитами, участвует в ограблении ювелирного магазина, во время которого убивают продавца. Галия разыскивает его и уговаривает вернуться домой. В пути их настигают бандиты, один из них, Тарас, убивает Галию…