Молодой учитель Лобанов приезжает преподавать физику в школу, расположенную на окраине промышленного города. И коллеги Лобанова, и его 8-й класс быстро понимают — в школе появился новый Дон Кихот. Учитель пытается привнести в жизнь учеников интерес к знаниям, к большой жизни. Камнем преткновения для физика становится отношения с закоренелым двоечником Хомяковым. Мать воспитывает сынка ремнем, а очередной «отчим» — здоровенный детина по прозвищу Жук, недавно отбывший срок, —
взирает на поведение мальчишки с полным равнодушием. Мать силится дотянуть сына до ПТУ, для чего надо хоть как-то закончить школу, но Лобанов отказывается поставить мальчишке незаслуженную тройку. Он пытается всерьез помочь подростку и вызывает у того лишь озлобление. В классе все заняты лишь собой, никто никому не помогает, а комсомольский вожак Гвоздев уже сейчас думает о том, как сделать карьеру. Даже неплохой парень Коля Бочаров, влюбленный в Аню, оказывается способен бросить ее, когда компания Фиксы нападает на него и девушку. Спасает Аню от насилия Лобанов, проходивший мимо. Чтобы хоть чем-то отвлечь подростков от бессмысленного шатания по улицам, учитель решает устроить в школьном подвале музыкальный клуб, но это место давно облюбовали наркоманы, которыми заправляет Жук. Жук натравливает на Лобанова своих подручных. Вечером на пустыре они избивают его. Став свидетелем расправы, Коля Бочаров зовет на помощь рабочих, которые возвращаются со смены…