Бухара времен Средневековья. Здесь живет Муфаззал — гончарных дел мастер. Три жены родили ему семерых дочерей, а он молил Аллаха о наследнике, которому смог бы передать свое ремесло. Однажды на базаре гончар увидел юную рабыню Алтынбюбю, украденную из цыганского табора барласами-работорговцами. Мастер сразу влюбляется в нее и решает, что эта красивая девушка непременно должна
родить ему мальчика. Но строптивая цыганка не подпускает к себе Муфаззала до той поры, пока тот в награду за сына не обещает молодой жене свободу. Когда долгожданный младенец появляетя на свет,
счастливый отец снимает с рабыни золотую цепь. В ту же ночь Алтын-бюбю, бросив ребенка, убегает из дома. Проходят годы. Уже в 12 лет Мани, сын Муфаззала и Алтынбюбю, становится знаменитым на всю Бухару гончаром. Завистники, опасаясь остаться без работы, жестоко калечат конкурента, проехав арбой по кисти его правой руки. Мальчик приходит в отчаяние. Знакомый дервиш Ходжа-Зульфикар советует Мани отправиться с караваном по шелковому пути и отыскать шейха Шавката Абдусалама, который, родившись без одной руки, стал при этом великим художником. Мани внял совету мудреца. Странствуя, юноша знакомится с шедеврами восточного зодчества, учится работать левой рукой, проведя 12 лет в доме Шавката. Став зрелым зодчим и художником, Мани возвращается на родину.