В десятом классе одной из городских школ на глазах у всех ребят и директора ученик Цимбалей дал пощечину девочке Соне Журавлевой. Директор Полина Антоновна немедленно вызывает милицию.
Общаясь с педагогами и учащимися, инспектор по делам несовершеннолетних Лапиков пытается разобраться в происшедшем: кто-то из учеников утверждает, что пощечины не было, кто-то явно не договаривает правды. Лапиков считает, что, если «дать ход делу», парень может оказаться за решеткой, а инспектор на своем веку повидал такие случаи, когда вполне справедливое наказание может принести меньше пользы подростку, нежели способность понять его и помочь. Но почему все-таки Цимбалей ударил девочку, с которой дружил и в которую влюблен? И почему весь класс не вступился за Соню? Причина всех бед, с точки зрения директора, — фотокружок, который организовал классный руководитель — Анатолий Тарасович. И все дело в фотографии, которую кто-то подложил директору: на снимке в лучах солнца целовались юноша и девушка — Оля Наумова и Володя Ипатов… Оказывается, фотографию подбросила Соня Журавлева, влюбленная в Володю. Она сама признается в содеянном. Открыв правду, девочка все равно теряет доброе имя, уважение класса и любовь Цимбалея.