Директор научно-производственного объединения Валерий Петрович Кропотов узнает о том, что его НПО собираются объединить с предприятием Куприянова. Чтобы избежать слияния, Кропотов идет на авантюру. Не имея необходимых расчетов, он убеждает зам. министра в том, что его объединение самостоятельно и в кратчайшие сроки создаст новую автоматическую линию и выполнит важный государственный заказ по изготовлению блоков управления и роботов. Для решения этих задач директор организует переаттестацию, проведя таким образом отсев неквалифицированных, по его мнению работников, рассчитывая на то, что зарплаты уволенных сотрудников станут стимулирующим фактором для более интенсивной работы оставшихся конструкторов. Но этого оказалось недостаточно. Необходимы были новые инженерные решения важного проекта, а для их реализации требовались дополнительные площади, которых у НПО не оказалось. Талантливый конструктор объединения Карандин предупреждает директора о нереальности выполнения взятых обязательств, но не в правилах Валерия Петровича прислушиваться к доводам своих
подчиненных. В итоге была выполнена лишь половина заказа, и руководители отрасли приняли решение присоединить предприятие Кропотова к заводу молодого Савицкого, поставив последнего во главе нового объединения. Но старый хозяйственник не привык отступать. На «Красной стреле» Кропотов отправляется в министерство…