В маленьком рабочем поселке живет обычная молодая семья — Варвара и Павел Ждановы. Много обид и унижений претерпела тихая и застенчивая Варя от озорного мужа-гуляки и его родни. Начинается Великая Отечественная война. Павел идет на фронт, а Варя становится бригадиром прокатного цеха на металлургическом заводе. Все работоспособные мужчины поселка на фронте, и в бригаде работают одни малолетки. Но вот однажды в цеху появляется Ларион Золотов, скромный и молчаливый. Во время несчастного случая на лесопилке он покалечил руку и поэтому вынужден остаться в тылу. Работа в бригаде Ждановой позволяет Золотову забыть о своемувечье и почувствовать, что он нужен людям. Молодые люди полюбили друг друга. По поселку идут пересуды, но авторитет Ждановой столь высок, что никто не решается высказаться открыто. Свекровь, которая прежде была настроена враждебно, просит Варю одуматься и не разрушать семью. Однажды в поселок на побывку приезжает Павел. Он уже совсем другой, многое переоценил, ему хочется простого семейного счастья. Варе приходится выбирать между любовью и чувством долга перед мужем, свекровью и маленькой дочкой. Она прощается с Ларионом и остается в семье.