Крупный делец и авантюрист Грегори Аркадин, чтобы отдалить свою единственную дочь Райну от подозрительного молодого человека Гарри Ван Страттена, поручает тому исследовать свое собственное прошлое, ибо, по его словам, он потерял память. Но это нужно Аркадину лишь для того, чтобы уничтожить все следы этого прошлого. Гарри понимает, что он тоже обречен, но ему удается избежать смерти, хотя при этом он теряет Райну, а Аркадин кончает жизнь самоубийством, думая, что дочь узнала его тайну