Франсуа Лефевр, будучи сержантом, влюбляется в прачку Катрин, которая числит среди своих клиентов бедного лейтенанта Бонапарта. Судьба возносит вместе с Бонапартом и Франсуа, он становится маршалом и герцогом. Несдержанная на язык Катрин навлекает на себя гнев придворных императора, и тот приказывает Франсуа жениться на знатной даме. Узнав об этом, Катрин пробивается к Наполеону и высказывает ему все, что она думает о его решении, сообщает, что они с Франсуа только что поженились и напоминает о давнем долге лейтенанта Бонапарта за стирку белья. Воспоминания о прошлом заставляют Наполеона простить Катрин. Он отправляет супругов управлять от его имени Вестфалией