Cередина 30-х годов. Варя и Володя постоянно вместе. Они мечтают о будущем, готовятся к экзаменам. Их отцы сражаются в Испании, и, когда возвратившийся отец девушки Родион Степанов сообщает, что за свободу республики погиб отец Владимира Устименко, Варя не решается рассказать об этом любимому. Владимир узнает о гибели отца от самого Родиона Мефодиевича. Учеба в медицинском институте, друзья по общежитию и любовь Вари помогают ему сладить с горем. Институт окончен. И хотя брат Вари, бездарный и льстивый Евгений, устраивает назначение Владимира в городскую больницу, Устименко уезжает в деревню — он не хочет спекулировать именем отца. Однако Варя отказывается ехать с ним — она мечтает стать актрисой. После короткого и резкого разговора Владимир уходит, оставив Варю на площадке городского трамвая.Началась Великая Отечественная война. Военврач Владимир Устименко на передовой. Однажды на его операционном столе оказывается тяжело раненная Варя. Узнав, что в Варю влюблен подполковник Козырев, Устименко не заходит в Барину палату, пока ее не отправляют в тыл. Во время бомбежки гибнут его друзья-сослуживцы, старые коммунистки врачи Ашхен и Бакунина. Ранение получает и Владимир.Кончилась война. Геолог Варвара Степанова работает далеко от родного города, где живет Владимир Устименко, главный врач городской больницы. Он женат на Вересовой, вместе с которой был на фронте, у них растет дочь. Но брак этот неудачен. Вересова стремится сделать из мужа академика, светило, а Устименко весь отдается больнице. Ему удается пригласить на работу своего старого учителя, терапевта Пуша. Однако это приглашение отменяет Евгений Степанов — ныне начальник из горздрава.На место терапевта он устраивает сбежавшую из деревни сестру Вересовой, желая угодить своему начальству. Узнав об этом, Устименко подает заявление о своем уходе с работы. Отец Вари, адмирал Степанов, выйдя в отставку, обнаруживает, что его сын Евгений самовольно занял дом, построенный для пионеров. В гневе он покидает сына и поселяется у Устименко, который развелся с женой и живет теперь один. Однажды навестить Степанова приходит его дочь. И вот вновь встречаются Варя и Владимир.Ночью на полустанке геолог Варя Степанова ждет скорый поезд, на котором едет работать на новые земли врач Владимир Устименко