О верности делу своей жизни. 1-серия. Летом 1933 года в одну из деревенских школ Полесья приезжает молодой учитель географии Василий Ильич Радецкий. С осени начались трудовые школьные будни молодого учителя: уроки, тетрадки, раздумья. Растет любовь учеников к новому преподавателю. По душе приходится ребятам идея Василия Ильича построить на озере острова в виде огромной карты мира, повторяющие очертания земных континентов. Менее удачно складывается личная жизнь Василия Ильича. Любовь к дочери лесничего Любе не приносит ему счастья. Мечтая о городской жизни, Люба начинает ссориться с учителем, считает глупыми и смешными его мечты о превращении деревни в благоустроенный поселок. На школу сваливается несчастье: пожар уничтожает школьное здание, и Василию Ильичу, теперь директору, приходится приложить много усилий, чтобы к учебному году завершить строительство новой школы. В эти горячие дни Василий Ильич узнает, что его старый знакомый, герой гражданской войны Кулинич, арестован по клеветническому доносу. Он едет к его племяннице Кате. Выйдя замуж за Василия Ильича, Катя приезжает к нему в деревню. 2-я серия. Прошло еще несколько лет. Василий Ильич успел окончить три курса заочного института к тому времени, когда началась война. Василий Ильич уходит на фронт. Вошедшие в деревню фашисты занимают здание школы, и односельчанин Кравец забирает оставшуюся без крова Катю с ребенком к себе в дом. Немцы собирают по деревням детей. Катя пытается убежать из деревни, спасая ребенка, но ей не удается скрыться. Мальчика немцы увозят в детский питомник, и Кате больше не суждено его увидеть… Только после войны, когда Василий Ильич возвращается в деревню, он узнает о судьбе своего сына. Входит между тем в колею мирная жизнь с новыми делами и заботами. Заново отстраивают школу. Только теперь Василий Ильич, так и не завершивший высшего образования, должен уступить свое место директора другому. Но они с Катей решают остаться здесь. И снова Василий Ильич учит ребят — ведь он всегда мечтал быть только учителем.