О формировании нового мировоззрения у старого казака. Старый Гаврила, кавалер многих царских орденов, провожает на войну своего единственного сына Петра, наказывая ему не посрамить в борьбе с коммунистами казачью честь. А через три года приходит известие, что сын его пропал безвести. Но Гаврила ждет сына, заказал сапоги, папаху новую сшил… И вот как-то соседская девочка Нюрка сообщает старикам, что приехал с фронта друг Петра. Приходит к ним Прохор, рассказывает о гибели Петра от сабли красноармейца. Не хочет верить старик в смерть единственного сына… А на хуторе продотряд собирает у казаков излишки хлеба. Нехотя отдают богатеи свое добро, угрожают коммунистам скорой расплатой. Заходит продотряд и к Гавриле, который не дает хлеба своим врагам. В это время врывается в хутор белая банда, расправляется с коммунистами, грабит хуторян. Забирают хлеб и у Гаврилы. Едва успевает скрыться банда, как в хутор въезжает отряд красных. Ночью во дворе обнаруживает Гаврила среди убитых еле живого красноармейца. С утра до вечера ухаживают за ним старики. Из бреда раненого понимает старый казак, что это коммунист. Но нет уже ненависти к этому белокурому беспомощному пареньку. Приходит весна, поправляется паренек. Повеселел Гаврила, принимается за хозяйство. Из разговора с раненым узнают старики, что сирота он. Решают называть его, Николая, как сына своего — Петром. Достают вещи, что берегли для сына. Наконец, выходит паренек во двор. Богатеи упрекают Гаврилу, что вынянчил он красного. Но не слушает их старик, упрашивает парня остаться — радость ему со старухой и работник в доме. Соглашается Николай, и хоть одна рука не действует, принимается за работу. По вечерам Николай руководит занятиями в комсомольской ячейке. А с утра до заката вместе с Гаврилой пашет землю. Однажды приходит Николаю письмо с Урала — ждут его на заводе. Встревожены старики. С болью в сердце расстается Гаврила с Николаем. Одна надежда — быть может, он еще вернется