По мотивам повестей В. Баскакова «Эшелон», «Кружок на карте», «Ворота в небо». Зима 1942 года. Чтобы спасти окруженную под Сталинградом армию Паулюса, Гитлер направляет туда войска фельдмаршала Манштейна. Узнав об этом, советское командование решает создать видимость большого наступления на другом фронте и отвлечь тем самым часть группировки фашистов от Сталинградского котла. Эту операцию блестяще проводит танковый корпус генерала Шубникова. Его соединениям удается не только прорвать оборону противника, нанести ему тяжелый удар и отвлечь на себя большую часть войск Манштейна. Но и благополучно возвратиться на свои позиции.