В 1921 году гроссмейстер Александр Алехин уезжает из советской России за границу. Он давно мечтал обыграть непобедимого Капабланку. Однако только в 1927 году в Буэнос-Айресе Алехин, наконец-то, выигрывает у Капабланки матч и становится чемпионом мира. Вскоре одна из парижских эмигрантских газет оклеветала гроссмейстера, приписав ему слова, враждебные по отношению к СССР. Алехин мечтает вернуться в Москву, но за ним репутация врага советской власти. На родине, между тем, выросло новое поколение шахматистов, лидером которых становится Михаил Ботвинник. Куприн, собравшийся вернуться, уговаривает и Алехина, но очередной чемпионат, а главное — страх удерживают его_ Прошло четверть века. В 1946 году он получает телеграмму от Ботвинника с предложением встретиться в матче за мировое первенство. Но сердце старого гроссмейстера отказало, когда он готовился к этой встрече.