Во время Отечественной войны ученые-геологи Сергей Юрышев и Дмитрий Каточкин работают над получением нового химического элемента акселия. Во время опыта Каточкин и его жена погибают при взрыве в лаборатории. Юрышев, усыновивший их сына Андрея, прекращает опыты. После войны Андрей решает возобновить поиск акселия. Но первый опыт также заканчивается аварией. Вместе с Юрышевым они устанавливают, что сам этот элемент — причина аварий. Стало быть, надо продолжать поиски..